Os benefícios das azeitonas e do azeite de oliva

Vantagens no consumo de azeitonas e azeite de oliva

• Ricos em gorduras monoinsaturadas que beneficiam os níveis de colesterol.

Desvantagem

• Algumas variedades são ricas em sal.

A plantação mais versátil da região mediterrânea, as azeitonas são indispensáveis no preparo de pratos tradicionais daquela região como o pato assado e o cordeiro ensopado. Em comparação, os brasileiros normalmente usam as azeitonas apenas como aperitivo ou acompanhamento de saladas e nas pizzas. O azeite de oliva, que já foi matéria-prima para culinária, iluminação, indústria cosmética e fabricação de sabão de alta qualidade, está sendo usado hoje, principalmente, para preparar molhos de salada, como óleo de cozinha e em peixes enlatados.

Uma azeitona verde média contém cerca de 5 calorias e a preta 9, quando madura. Acredita-se que tanto as azeitonas - com seu alto teor de gordura monoinsaturada, que podem elevar os níveis do colesterol HDL (ou bom colesterol), e com pouquíssimas gorduras saturadas - quanto seu óleo contribuem para os baixos índices de doenças cardíacas nos países do Mediterrâneo. As azeitonas também são fonte de cálcio e ferro. As conservadas em salmoura ou curadas no sal, entretanto, têm alto teor de sódio, que pode elevar a pressão arterial em algumas pessoas.

Os três métodos comerciais de processamento são: o método espanhol que fermenta azeitonas verdes ainda verdes; o método norte-americano que embebe as azeitonas quase maduras em uma solução de ferro, para obter uma cor escura; e o método grego que preserva a azeitona totalmente madura e quase preta.

Azeite de oliva

O azeite de oliva é rico em fitoquímicos, que combatem doenças, em vitamina E e em gordura monoinsaturada, que ajuda a limpar o colesterol das artérias. O fitoquímico antioxidante hidroxitirosol e a oleouropeína podem se associar para ajudar a proteger contra o câncer de mama, pressão alta, bactérias causadoras de infecção e doenças cardíacas. Lignanas, presentes no azeite de oliva extravirgem, protegem contra câncer ao reprimir precocemente as mudanças das células cancerígenas. Uma colher de sopa de azeite de oliva contém 120 calorias.

Verde ou madura?

Azeitonas verdes não estão maduras, e as pretas estão totalmente maduras.

A classificação do azeite de oliva é a mesma no mundo inteiro, e é regulamentada pelo Conselho Internacional do Azeite de Oliva. A acidez do azeite, que pode ser afetada pela qualidade das azeitonas e pelas técnicas de colheita, determina a classificação, e se a refinação é ou não necessária. Como o calor e as substâncias químicas usadas no processamento do azeite de oliva podem diminuir o conteúdo nutriente, é melhor escolher azeites pouco processados, como os azeites extravirgem ou prensados a frio.

O azeite de oliva virgem é o suco da azeitona prensada. Não é refinado. O termo virgem se refere a azeites que são levemente mais ácidos do que o extravirgem; não podem ter mais do que 3 gramas de ácido oleico livre por 100 gramas.

O azeite de oliva extravirgem é o menos ácido, e tem no máximo um nível de acidez de 1 grama de ácido oleico livre por 100 gramas de azeite. É considerado o melhor, pois oferece uma ampla variedade de sabores e aromas com um sabor "da fruta". O extra light são os mais refinados, mas não têm menos calorias ou gorduras e nem o mesmo sabor dos outros azeites de oliva.

Fonte: Livro Alimentos Saudáveis Alimentos Perigosos